Libros raros, curiosos e inexistentes: Cyclopedia of American Biography

Uno de los casos más famosos de libro real pero lleno de falsedades es la Cyclopedia of American Biography. La obra fue editada entre 1887 y 1889 por James G. Wilson y John Fiske para Appleton & Company y, en realidad, se trataba de una colección de seis volúmenes que incluía las biografías de personajes relevantes de la historia de América con anexos en los que los personajes se ordenaban de forma alfabética y temática. El aspecto más relevante de la obra estriba en la falsedad de gran parte de las biografías. Las primeras advertencias acerca de la falsedad de las entradas biográficas las lanzó el botánico John Hendley Barnhart en 1919. Barnhart había recurrido a la obra como fuente de consulta y se encontró con varias biografías de botánicos supuestamente de renombre a los que nunca había oído citar. Una revisión más extensa descubrió numerosas biografías falsas o, simplemente, copiadas unas de otras cambiando simplemente el nombre de las entradas. Algunas de las falsedades eran tan evidentes como citar fechas históricas equivocadas o relaciones imposibles cronológicamente entre determinados hechos y personas. Se calcula que hay entre doscientas y trescientas biografías falsas. ¿Por qué introducir todas esas biografías falsas? Probablemente porque los contribuyentes a la obra cobraban (una miseria) por entrada escrita. A mayor número de entradas, mayor ganancia. Tras ser retirada de la mayoría de bibliotecas, en 1968 la Gale Research Company re-imprimió la obra en su versión original sin corregir.

Libros curiosos, raros o inexistentes (4): El catálogo Fortsas

Aunque no pueda considerarse un libro propiamente, el catálogo Fortsas merece un espacio propio cuando se habla de libros inexistentes. La historia del catálogo es realmente interesante: A mediados de 1840, los principales bibliotecarios y coleccionistas de libros de Europa recibieron noticia de una sorprendente subasta de libros que tendría lugar 10 de agosto de ese año en el despacho del notario Mourlon de Binche (Bélgica), calle de la Iglesia nº9. Según detallaba un catálogo que se hizo circular, el objeto de la subasta era la biblioteca del recientemente fallecido conde de Fortsas, Juan Nepomuceno Augusto Pichauld. La singularidad de la biblioteca del conde estribaba en que todos y cada uno de sus libros eran ejemplares únicos de los que no se conocía ninguna otra copia. Los cincuenta y dos títulos del catálogo contenían obras diversas, muchas de ellas escritas pero desaparecidas posteriormente o de las que sólo existían fragmentos incompletos.

Desde toda Europa empezaron a recibirse ofertas por los libros del catálogo y a primeras horas del día 10 de agosto los principales bibliófilos de Europa o sus representantes buscaban el despacho del notario Mourlon de Binche sin encontrarlo. La confusión en la pequeña ciudad era enorme hasta que alguien apareció con una nota que indicaba que la subasta se había suspendido debido a que la Biblioteca Pública de Binche había decidido comprar todos los ejemplares para evitar que salieran de Bélgica. Todo estuvo finalmente claro: Binche no tenía una biblioteca. Pública ni, por suspuesto, tampoco tenía una calle de la Iglesia, ni un notario Mourlon ni había ninguna subasta de libros. Todo había sido una broma de Renier Hubert Ghislain Chalon, un bibliófilo ya jubilado que quiso reirse de sus compañeros de afición.

Libros raros, curiosos o inexistentes (3)

Aurora consurgens (Aurora naciente) es un libro alquímico del siglo XIV (la primera edición conocida data de 1420) que trata desde un punto de vista alquímico sobre lo opuesto y lo complementario. Originalmente atribuido a Sto. Tomás de Aquino, hoy en día se considera de un autor distinto al que se ha dado en denominar pseudo-Aquino. Aurora consurgens reúne dos particularidades que le convirtieron en un referente tanto para la alquimia del final de la época medieval y el renacimiento como para la iconografía de la época. Por una parte, el libro contiene una serie de “principios” alquímicos relativos a la transformación de la materia y a la combinación de los opuestos a los que se podía otorgar la autoridad de su supuesto autor – Sto. Tomás de Aquino. Por otra parte, el libro contenía una serie de treinta y siete acuarelas en la que se representan algunos de los conceptos descritos en el libro. La iconografía utilizada resulta fascinante y algunos psicólogos (especialmente Marie-Louise von Franz, discípula de Jung) han querido ver en su texto y sus imágenes una puerta abierta del subconsciente. La edición original del libro se conserva en la Biblioteca Central de Zurich.

Algunas de las ilustraciones

La derrota del dragón por la acción del Sol y la Luna


La lucha del Sol y la Luna como metáfora del acto sexual

El fuego somete y combina los elementos

Libros raros, curiosos o inexistentes (2): Libro de los viajes de San Brendán

El Libro de los viajes de San Brendán (Liber Navigatio Sancti Brendani Abbatis) -también llamado Barandán o Borondón en otras traducciones- fue uno de los textos más influyentes en el imaginario de la Edad Media. El libro, escrito en algún momento indeterminado entre el siglo VIII y el X, está vagamente basado en los viajes de evangelización realizados por Brendan de Conflert (c. 484-c. 577) que, partiendo de Irlanda llegó a las islas Shetland, Orcadas i Färoe.

En el primer capítulo, Brendán recibe la visita de un monje de nombre Barinto que le relata un viaje a la “Tierra de promisión de los Santos”. Brendán, cuyo fervor religioso (y su imaginación) se inflama con el relato decide emprender un viaje para ver el Paraíso Terrenal (que según la tradición se encontraba en algún lugar hacia el Este, más allá de la India clásica) y se hace a la mar acompañado de un número indeterminado de monjes o peregrinos (según las diferentes versiones oscilan entre 14 y 60). En esta travesía sufrirán numerosas aventuras tras las que, en muchos casos, se esconde una moraleja aleccionadora. Así, tras dos semanas de navegación quedan a la deriva hasta llegar a una isla en la que serán tentados por el diablo del que saldrán vencedores por la entereza y astucia de Brendán. Tras este episodio navegarán por el océano saltando de isla en isla a cuál más maravillosa hasta llegar a una isla móvil que resulta ser un pez gigante de nombre Iasconius (este relato, con ligeros cambios volverá a aparecer en las aventuras de Simbad dentro del ciclo de las Mil y una noches). Posteriormente llegarán a una isla paradisíaca poblada por aves de blanco plumaje que resultan ser los ángeles caídos en la rebelión de Luzbel. Más tarde llegarán a otra isla en la que viven unos monjes que no envejecen ni enferman ya que su única ocupación es alabar a Dios. Tras un nuevo paso por la isla-pez, Brendán y sus compañeros se enfrentarán a un monstruo marino gigante que se dirige a su embarcación con ánimo de devorarlos y de la que se librarán gracias a la oración y la intercesión divina. No será esta la última ocasión en la que se enfrentarán a bestias temibles ya que en otros episodios sufrirán ataques de pájaros descomunales, gigantes enfurecidos y aún más bestias marinas.

En la continuación de su periplo, Brendán y sus compañeros encontrarán a personajes diversos como Judas que pena sus culpas juntó a Herodes y Pilatos en una isla o el eremita Pablo, que vive en mística reclusión y ayuno desde hace más de 60 años. Tras siete años de navegación, Brendán y sus compañeros llegan a una isla envuelta en niebla que resulta ser su destino: La Tierra de Promisión de los Santos (el Paraíso Terrenal). Tras una estancia en la isla, emprenden el viaje de regreso que ya no se detalla.

El Liber Navigatio Sancti Brendani Abbatis se enmarca pues en los “libros de maravillas” medievales siendo uno de los más importantes con re-ediciones constantes hasta bien entrado el siglo XV. Posteriormente, algunos han querido ver en los viajes de San Brendán la descripción del descubrimiento europeo de América antes de Colón. De hecho, al menos en una ocasión se ha reproducido un viaje desde las costas de Irlanda hasta la Península del Labrador en una embarcación elaborada con la tecnología del siglo VI. En cualquier caso, los viajes de San Brendán ya forman parte del imaginario histórico de la cultura europea.

Texto completo del Liber Navigatio Sancti Brendani Abbatis

Libros raros, curiosos o inexistentes (1): Necronomicón

El Necronomicón es, sin lugar a dudas, el libro no-escrito sobre el que más se ha escrito. Este es un libro ficticio mencionado en diversas novelas del escritor estadounidense Howard Phillips (H.P.) Lovecraft (foto). El libro aparece mencionado por primera vez en una historia corta titulada “El sabueso” (1922). El Necronomicón es un libro supuestamente escrito por un loco sabio yemení de nombre Abdul Al-Hazred. Según la historia pergeñada por Lovecraft y completada por sus seguidores como August Derleth, el libro originalmente se llamó Al-Azif (“el ruido de los insectos”) recibiendo posteriormente el nombre de Necronomicón en su traducción griega de Teodoro Philetas (hacia 950) y divulgada en Occidente por una traducción del latín a cargo de Olaus Wormius en 1228. Los títulos de la obra y de sus traductores constituyen juegos de palabras. Así, Necronomicón significaría “El libro que contiene las Leyes de los muertos” y Olaus Wormius (que realmente fue un sabio danés del siglo XVII) tiene una clara raíz en Worm (gusano, en inglés). De hecho, Robert Bloch –uno de los seguidores de Lovecraft- cita otro grimorio titulado “De vermis mysteriis” (“Los misterios de los gusanos”, en alusión a la descomposición del cadáver). En este contexto fantástico, el Necronomicón y sus copias habrían sido prohibidas y destruidas en numerosas ocasiones pero de forma clandestina un ejemplar llegó a una librería de Salem (Massachussets) de la que se salvó del fuego en 1692 (en una clara alusión al proceso de las brujas de Salem) y, finalmente, apareció en San Francisco doscientos años más tarde. Por último, una versión completa y sin censura llega a la biblioteca de la Universidad de Miskatonic (universidad ficticia que aparece en la obras de Lovecraft)

Aunque nunca llega a detallarse el contenido concreto del Necromicón, se supone que el libro en realidad está compuesto por distintas partes en las que se detalla la historia de los seres primigenios que forman la mitología lovecraftiana y las artes mágicas y los rituales para su invocación. En varias de las obras del ciclo de “Los mitos de Cthulhu” aparece una cita, supuestamente perteneciente al Necronomicón: That is not dead which can eternal lie. And with strange aeons even death may die (No está muerto lo que descansa eternamente. Y con el paso del tiempo (literalmente eones) incluso los muertos pueden morir).

Por sorprendente que pueda parecer, durante su vida Lovecraft recibió cientos de cartas demandando información sobre el libro. Como anécdota cabe destacar que en diferentes ocasiones, fans de Lovecraft, o simples bromistas, han incluido “El Necronomicón” en las fichas de prestigiosas bibliotecas o catálogos de libros. Asimismo, se han editado diversas versiones de este libro inexistente, algunas de ellas como homenaje a Lovecraft, otras con un espíritu de divertimento y otras, con un ánimo claramente de engañar a los lectores.

Otros libros inexistentes que aparecen en obras de Lovecraft o de escritores de su círculo son: Cultes des goules de un supuesto Conde d'Erlette, Unaussprechlichen Kulten, Liber Ivonis o Libro de Eibon, Los manuscritos pnakóticos, Los siete libros crípticos de Hsan, El pueblo del Monolito y el ya citado De vermis mysteriis.