Uno de los casos más famosos de libro real pero lleno de falsedades es la Cyclopedia of American Biography. La obra fue editada entre 1887 y 1889 por James G. Wilson y John Fiske para Appleton & Company y, en realidad, se trataba de una colección de seis volúmenes que incluía las biografías de personajes relevantes de la historia de América con anexos en los que los personajes se ordenaban de forma alfabética y temática. El aspecto más relevante de la obra estriba en la falsedad de gran parte de las biografías. Las primeras advertencias acerca de la falsedad de las entradas biográficas las lanzó el botánico John Hendley Barnhart en 1919. Barnhart había recurrido a la obra como fuente de consulta y se encontró con varias biografías de botánicos supuestamente de renombre a los que nunca había oído citar. Una revisión más extensa descubrió numerosas biografías falsas o, simplemente, copiadas unas de otras cambiando simplemente el nombre de las entradas. Algunas de las falsedades eran tan evidentes como citar fechas históricas equivocadas o relaciones imposibles cronológicamente entre determinados hechos y personas. Se calcula que hay entre doscientas y trescientas biografías falsas. ¿Por qué introducir todas esas biografías falsas? Probablemente porque los contribuyentes a la obra cobraban (una miseria) por entrada escrita. A mayor número de entradas, mayor ganancia. Tras ser retirada de la mayoría de bibliotecas, en 1968 la Gale Research Company re-imprimió la obra en su versión original sin corregir.
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